農(nóng)歷七月十五是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日中元節(jié)。中元節(jié)同春節(jié)、清明節(jié)一樣，包涵著祭祀先人的濃濃情節(jié)。宋代文學(xué)家蘇軾在《江城子》中吟誦：“北宋十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無(wú)處話凄涼?！贝宋闹?#xff0c;詩(shī)人表達(dá)的是思鄉(xiāng)思親的酸痛，可謂情真意切。
　　中元節(jié)同上元節(jié)、下元節(jié)一并出自道教“三元”之說(shuō)。早在漢朝末期，五斗米道（也即天師道）盛行。其信奉道旨是：賜福天官、赦罪地官、解厄水官三官，并稱三官的生日分別是上元節(jié)、中元節(jié)、下元節(jié)。隨后便將“三元”時(shí)間定在了正月十五、七月十五、十月十五。傳說(shuō)在中元節(jié)這天，地府的鬼門(mén)會(huì)打開(kāi)，孤魂野鬼會(huì)從地府來(lái)到人間。于是在這一天到來(lái)之前，人們會(huì)購(gòu)買一些冥器、冥衣、冥錢(qián)等物品，在中元節(jié)祭祀鬼魂，以防危害人類。
　　道教的“三元”之說(shuō)，把七月十五定為中元節(jié)，而佛教則稱這一天為盂蘭盆節(jié)。在這一天，佛教教徒會(huì)舉辦供奉佛祖和僧人的“盂蘭盆會(huì)”，旨在普度眾生，超脫六道，報(bào)答父母和親人的恩情。據(jù)《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》記載，“盂蘭盆”在梵語(yǔ)中是“解救倒懸之器”的意思，大概是用容器裝滿百果，用來(lái)供奉佛和僧侶，這樣佛就會(huì)拯救受苦受難的眾生，保佑天下平安。
　　隋唐以后，中元節(jié)由民間傳到宮廷。宋代王仲修在《宮詞》中曰“殿閣新秋氣象清，玉階露冷半雕冥。六宮最重中元節(jié)，院院燒香讀道經(jīng)?！边@便描寫(xiě)出宮廷和達(dá)官貴人對(duì)中元節(jié)的重視。中元節(jié)有許多風(fēng)俗和活動(dòng)。下面略述一二。
　　其一，祭祀先人。中元節(jié)一般在農(nóng)歷七月十五，偶爾也在農(nóng)歷七月十四。這一時(shí)節(jié)，正是瓜果飄香、谷物成熟的季節(jié)。這一刻人們想到的是祖上和親人的恩德，所以要用新鮮的稻谷瓜果祭祖、上墳并掃墓。這一活動(dòng)展現(xiàn)著中華民族孝道之深厚。
　　其二，放燃河燈。古人認(rèn)為，上元節(jié)是陽(yáng)間的元宵節(jié)，人們盡情歡樂(lè)；中元節(jié)是陰間的元宵節(jié)，理應(yīng)為鬼魂慶祝。不過(guò)，鬼魂為陰，也只能在水面上為其點(diǎn)燈慶祝。所以，每到中元節(jié)的晚上，人們就會(huì)點(diǎn)燃河燈放入河中。尤其在河流交錯(cuò)的水鄉(xiāng)，成片的河燈如星星飄落在水面，十分壯觀美麗。