北京時(shí)間8月23日20時(shí)34分,印度月船3號(hào)探測(cè)器成功軟著陸在月球南緯69.37度、東經(jīng)32.35度的南極附近區(qū)域,使印度成為“月球著陸俱樂(lè)部”第四個(gè)成員?;仡?個(gè)多月的奔月之旅,月船3號(hào)探測(cè)器的任務(wù)進(jìn)程有哪些特色?配備了哪些先進(jìn)儀器?縱覽印度探月史和未來(lái)規(guī)劃,它又寄托著印度航天哪些使命和夢(mèng)想呢?
接力承載探月夢(mèng)
事實(shí)上,“月船3號(hào)”早已不是印度航天第一次將目光望向月球,可以說(shuō)印度探月之路此前經(jīng)歷了一波三折。
“月船3號(hào)”著陸月面動(dòng)畫演示
2008年10月,印度發(fā)射了本國(guó)首個(gè)探月器,即“月船1號(hào)”,同時(shí)是印度航天第一次深空任務(wù)。這個(gè)探月器包括1個(gè)軌道器和1個(gè)撞擊器探測(cè)器,通過(guò)巡視和撞擊月面,對(duì)月球的表面和內(nèi)部進(jìn)行細(xì)致勘測(cè),并發(fā)回了大量數(shù)據(jù)。通過(guò)分析這些探測(cè)成果,科學(xué)家們初步確定:月球上存在固態(tài)的水冰資源。這也堪稱“月船1號(hào)”最重要的發(fā)現(xiàn)。
雖然2009年8月底“月船1號(hào)”因內(nèi)部?jī)x器過(guò)熱而發(fā)生故障,與地面失聯(lián),任務(wù)被迫終止,但它基本上實(shí)現(xiàn)了印度航天的預(yù)期目標(biāo)。
印度第二次探月任務(wù)更具挑戰(zhàn)性——繼蘇聯(lián)、美國(guó)、中國(guó)后,探測(cè)器嘗試軟著陸月球表面。2019年7月22日,月船2號(hào)探測(cè)器發(fā)射升空。它包括1個(gè)軌道器和1個(gè)著陸器,主要任務(wù)是繞月觀測(cè)和安全著陸月球南極,收集水冰、巖石和土壤樣品。遺憾的是,著陸器距離月球表面約2.1公里時(shí)失聯(lián),后被發(fā)現(xiàn)墜毀。
然而,我們不能認(rèn)為“月船2號(hào)”完全失敗。其軌道器至今仍在繞月球運(yùn)行,持續(xù)為月球科學(xué)研究及未來(lái)探索任務(wù)提供數(shù)據(jù),并成功與“月船3號(hào)”建立通信連接。此外,“月船2號(hào)”上的許多科學(xué)儀器由印度獨(dú)立研制,鍛煉了印度航天配套產(chǎn)業(yè)發(fā)展,也為下一步探月任務(wù)積累了經(jīng)驗(yàn)。
雄心勃勃終成功
據(jù)公開(kāi)資料顯示,月船3號(hào)探測(cè)器包括1個(gè)推進(jìn)模塊、1個(gè)著陸器和1輛月球車。
“月船3號(hào)”奔月路線示意圖
具體來(lái)講,推進(jìn)模塊呈現(xiàn)盒狀結(jié)構(gòu),安裝了大型太陽(yáng)能電池板和通信設(shè)備,在飛向月球的過(guò)程中充當(dāng)了中繼衛(wèi)星。
在奔月途中,推進(jìn)模塊先后驅(qū)動(dòng)探測(cè)器連續(xù)5次提升近地軌道高度,8月1日進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道,8月5日進(jìn)入月球軌道,接下來(lái)緩慢多次降低軌道高度,為著陸月球做好準(zhǔn)備。
換個(gè)角度來(lái)看,“月船3號(hào)”這種軌道設(shè)計(jì)固然可以節(jié)約燃料,但也體現(xiàn)了印度LVM3火箭的運(yùn)力不足,增大了變軌過(guò)度消耗燃料的風(fēng)險(xiǎn),成功落月存在一定的幸運(yùn)因素。
值得注意的是,“月船3號(hào)”的著陸器比“前輩”重了200多公斤,體現(xiàn)其裝載設(shè)備和安全保障措施升級(jí)。成功著陸后,著陸器需借助坡道釋放26公斤重的普拉吉安號(hào)月球車,正式探索月球表面。
這輛6輪太陽(yáng)能月球車未來(lái)將借助著陸器、“月船2號(hào)”軌道器等與地球團(tuán)隊(duì)保持通信聯(lián)絡(luò)。它配備了激光誘導(dǎo)擊穿光譜儀和α粒子X(jué)射線光譜儀。其中,X射線光譜儀突出于月球車前端,并旋轉(zhuǎn)90度,以便研究下方物質(zhì),揭示月球表面的化學(xué)成分,幫助科學(xué)家確定著陸區(qū)域周圍土壤和巖石的元素成分。
著陸器還攜帶了地震儀,計(jì)劃進(jìn)行探測(cè)月震的科學(xué)實(shí)驗(yàn),希望獲取有關(guān)月球內(nèi)部結(jié)構(gòu)的線索。另外,“月船3號(hào)”首次探測(cè)太陽(yáng)輻射的帶電粒子在月球表面產(chǎn)生的等離子體,開(kāi)展月球原位熱探針實(shí)驗(yàn)。通過(guò)各種設(shè)備的激光脈沖,科學(xué)家有望更好地研究地月系統(tǒng)及月球內(nèi)部的引力作用,了解月球土壤的熱導(dǎo)率、密度等物理特性,指導(dǎo)未來(lái)探索月球資源任務(wù)。
從印度整個(gè)探月工程規(guī)劃來(lái)看,印度航天機(jī)構(gòu)對(duì)“月船3號(hào)”寄予厚望,早在發(fā)射之初就自信滿滿地表示,它將證明印度作為“新興技術(shù)強(qiáng)國(guó)”在技術(shù)創(chuàng)新和科學(xué)研究方面的實(shí)力,幫助印度在全球太空科技領(lǐng)域樹(shù)立“領(lǐng)導(dǎo)地位”。
未來(lái)挑戰(zhàn)更高峰
“月船3號(hào)”在印度探月計(jì)劃中起到了承上啟下的重要作用。此前,印度提出了環(huán)繞探測(cè)、著陸探測(cè)、月面取樣和取樣返回共4個(gè)階段的探月任務(wù)規(guī)劃。其中,“月船1號(hào)”實(shí)現(xiàn)了環(huán)繞探測(cè)任務(wù),還實(shí)施了月表撞擊探測(cè);“月船2號(hào)”的目標(biāo)是掌握月面軟著陸技術(shù),并開(kāi)展巡視探測(cè),不幸失敗后,交由“月船3號(hào)”實(shí)現(xiàn)。
月船3號(hào)著陸器與月球車進(jìn)行組裝測(cè)試
此外,印度和日本正在聯(lián)合推進(jìn)月球極區(qū)探測(cè)任務(wù)的研制工作,雖未正式立項(xiàng),但已被印度方面稱為“月船4號(hào)”,預(yù)計(jì)2026~2028年發(fā)射。按計(jì)劃,“月船4號(hào)”著陸月球南極點(diǎn)附近后,將使用印度研制的鉆機(jī),鉆取月球地下樣本,并加熱分析其是否含有揮發(fā)物,尤其是水冰資源。著陸器還將驗(yàn)證月夜生存技術(shù),設(shè)計(jì)壽命達(dá)到6個(gè)月,以便未來(lái)支持更復(fù)雜的月球探測(cè)任務(wù)。
為了提高航天自主能力,印度正在論證“月船5號(hào)”項(xiàng)目,可能在2030年前后發(fā)射。其定位和功能類似“月船4號(hào)”,同樣計(jì)劃著陸在月球南極,但將由印度主導(dǎo)任務(wù),研制大型月球車,鉆取樣品進(jìn)行原位研究。
更進(jìn)一步,印度還在考慮月球取樣返回的遠(yuǎn)景任務(wù)規(guī)劃,可能命名為“月船6號(hào)”,但實(shí)施時(shí)間將在2030年之后。
不難看出,印度探月規(guī)劃選擇了“繞、落、回”的宏觀發(fā)展思路,但印度根據(jù)自身能力和國(guó)際合作環(huán)境,重點(diǎn)規(guī)劃了月球南極區(qū)域取樣探測(cè)任務(wù)。
除了上述與日本開(kāi)展探月合作、尋求搭載美歐儀器外,印度還簽署了由美國(guó)主導(dǎo)的“阿爾忒彌斯協(xié)議”,將與美國(guó)在探月方面加強(qiáng)合作。比如,“月船3號(hào)”的著陸點(diǎn)選定,是印度科研人員綜合權(quán)衡“月船2號(hào)”軌道器和美國(guó)月球勘測(cè)軌道飛行器的高分辨率照片、數(shù)據(jù)的結(jié)果。在“月船3號(hào)”著陸月面的過(guò)程中,美國(guó)宇航局的深空網(wǎng)絡(luò)多個(gè)大型天線提供了支持。
未來(lái),印度可能與西方在探月領(lǐng)域深度交流,引進(jìn)關(guān)鍵技術(shù),研制更先進(jìn)的月球探測(cè)器,甚至不排除發(fā)展融合了西方技術(shù)的下一代火箭和飛船,參與載人登月任務(wù)。這樣看來(lái),只要持之以恒地堅(jiān)持推進(jìn),印度探月項(xiàng)目的前景還是值得期待的。
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