天文科普專家介紹，今年的第一次水星大距將于1月12日上演，屆時(shí)只要天氣晴好，在大距前后一周左右的黎明時(shí)分，感興趣的公眾朝向東方低空，可憑借肉眼或借助雙筒望遠(yuǎn)鏡對(duì)這顆距離太陽(yáng)最近的行星進(jìn)行觀測(cè)。

在太陽(yáng)系行星之中，水星和金星的公轉(zhuǎn)軌道均在地球內(nèi)側(cè)，屬于地內(nèi)行星，大距正是地內(nèi)行星所特有的現(xiàn)象。

中國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)員、天津市天文學(xué)會(huì)理事賴迪輝介紹，所謂大距，指的是從地球上看，地內(nèi)行星距離太陽(yáng)張角達(dá)到最大。這個(gè)數(shù)值對(duì)水星而言，在18度和28度之間；對(duì)金星而言，在45度和48度之間。

大距有東大距和西大距之分。地內(nèi)行星在太陽(yáng)東邊稱為東大距，在太陽(yáng)西邊稱為西大距。東大距時(shí)，地內(nèi)行星在黃昏時(shí)的西邊低空出現(xiàn)；西大距時(shí)，地內(nèi)行星在黎明時(shí)的東方低空現(xiàn)身。大距發(fā)生前后，是觀賞地內(nèi)行星的好時(shí)機(jī)。

“同樣是大距，金星與太陽(yáng)的角距離遠(yuǎn)大于水星與太陽(yáng)的角距離，再加上金星非常明亮，因此，大距發(fā)生時(shí)的金星觀測(cè)條件要明顯好于水星?！辟嚨陷x說(shuō)。

在一個(gè)會(huì)合周期里，地內(nèi)行星會(huì)出現(xiàn)東大距和西大距各一次。水星的會(huì)合周期約為116天，金星約為584天，每年會(huì)有6至7次水星大距，而金星有可能一整年都沒(méi)有一次大距發(fā)生。

這是美國(guó)“信使”號(hào)水星探測(cè)器拍攝的水星表面。（新華社/法新）

“水星沒(méi)有明顯的大氣層，因此缺乏保護(hù)層，受到太陽(yáng)風(fēng)的侵蝕嚴(yán)重，表面充滿了撞擊坑和峽谷等地貌特征，其中，卡洛里斯盆地是太陽(yáng)系中面積排名靠前的幾大隕石坑之一?！辟嚨陷x說(shuō)。

2024年水星一共有7次大距，12日這次是第一次，也是一次西大距。水星亮度0.3等，地平高度15度，觀測(cè)條件不錯(cuò)。

2023年9月22日水星西大距。這是廣東星空攝影愛(ài)好者漢玲9月24日在廣東中山拍攝的水星。（本人供圖）

如何找到水星？以明亮的金星為參照或指引，會(huì)比較容易找到水星。“從2023年8月下旬以來(lái)，金星一直以‘啟明星’姿態(tài)出現(xiàn)在東方天空，而本次西大距期間水星就在金星的左下方不遠(yuǎn)處。當(dāng)然，觀測(cè)水星不限于大距當(dāng)天，在大距前后一周左右都可以憑借肉眼或借助雙筒望遠(yuǎn)鏡對(duì)水星進(jìn)行觀測(cè)?！辟嚨陷x說(shuō)。